因特网的广泛普及正在大大加剧其对法制的依赖,因而也导致了人们对此类律师的需求。为此,美国的哈佛、耶鲁和加利福尼亚这些顶尖的法学院率先设立了因特网法律研究中心。如今,全美的法学院几乎都设有网络空间法、知识产权法和信息社会的未来、电子商务法等课程。 如今,网络律师已日益走俏人才市场。两年以前,就读于某大学法学院的学生克里斯·格斯尔想利用自己学过的网页设计知识寻找一份暑期工作。他跑遍了纽约、克利夫兰和华盛顿,却找不到一家有网上业务的律师行。一年后,同样在这些城市,却有30多家公司面试了格斯尔,网络法专业的学生瞬间成了抢手的人才。
网络经济的崛起对这类律师的需求与日俱增。这些律师知道怎样把另一个时代编制的法律应用于今天,千方百计保护网络空间中各种新想法的所有权,估测现行法律是否应控制以及怎样控制一个革命性媒体中的信息流通,例如卫生法、银行法和证券法会怎样影响网络公司等。
1997年,加利福尼亚大学伯克利分校的法学教授开始跟踪调查在因特网上授课或开设研讨会的教授情况,当时全世界只发现有25位。今天,此类教授已有188位,其中包括75所法学院的100位教授。波士顿的萨福克大学法学院已开始提供这方面的专业学位,这个专业的毕业生可以得到高技术法律学历证明。伯克利大学的因特网法律教学计划是美国之最,共有18门课,内容包括网络法律问题的概述、专利权诉讼和生物技术法律等方方面面。
今天,从事因特网法律业务的律师事务所都要处理如下有关网络的业务:购物中心、医院和证券公司等机构都需要的有关网站或网上活动法律细节的建议;越来越多的“.com”域名登记中针对“网络占地者”的知识产权诉讼案(不少“网络占地者”抢先用已注册的公司名称注册网址,然后再设法把这些地址卖给这些公司);在网上销售商品的公司与法律发生的冲突等等。
纽约勒伯夫·兰姆·格林·麦克雷公司是一家拥有750名律师的国际律师事务所,该公司最近设立了由50人组成的因特网业务分部。该部负责人维维安·波拉克说:“我们为因特网分部招聘的新律师都能很好地掌握因特网法律和知识产权方面的知识。物色到这样的律师的确非常重要,他们能够逐渐加强客户的信心,因为他们既能以法制眼光又能从商业的角度理解和处理问题。”伯克利大学中心负责人帕姆·塞缪尔森说,新律师要学会像企业家以及他们代表的新兴行业那样思维。在一个长期以来始终被传统和先例控制的领域,因特网律师们掌握着千载难逢的创新良机,可谓前途无量。
